清虚道德天尊
第四百三十二章.勿看
最后到武则天面前互控，仍激烈争吵，胡元礼发怒说：“我胡元礼不离刑曹，此犯终无生理”李日知针锋相对，也愤怒回敬：“日知不离刑曹，此囚终无死法”武则天见二人如此争执，还是同意了李日知，释该囚的死刑。
武则天要巩固新政权，必然清除反对派，尽管她大体上解酷吏的不法行为，也了解许多人蒙冤而死。但为达到清除反对派的目的，仍未阻止酷吏的行为。天授元年七月，武承嗣与周兴勾结，诬告隋州刺吏泽王李上金、舒州刺史许王李素节谋反。武则天下诏令他们到朝廷受审，李素节在龙门被绞样、李上金自杀。高宗这两个庶子以前几番升贬，终被武则天用酷吏除掉。八月，太子少保、纳言裴居道、尚书左丞张行廉、安南王李颖等宗室十二人、太子贤的两个儿（即武则天的两个孙子）都在酷吏的屠刀下丧命。
反对派清除得差不多了，武则天开始整顿刑狱，也开始收拾酷吏。
一次，酷吏周兴又诬陷道州刺吏李行褒兄弟谋反，定为灭族重刑，徐有功坚决阻止。周兴告徐有功故意袒护，也该杀。武则天不仅不听周兴的，还提升徐有功为侍御史。徐有功跪地哭着请求武则天仍让他当刑官，说：“我听说鹿虽在山林中，早晚要被杀肉吃。我做刑官危险不大，而做了御史早晚要被酷吏杀死的。”武则天安慰他，让他安心做侍御史，没有敢无故害他。大家见到女皇态度有了重大改变，都心里宽慰，相互称贺。
天授二年（691年）正月，御史中丞李嗣真上书暗示酷吏的危害重大，奏折说：“今告事纷纭，虚多实少，恐有凶恶阴谋离间陛下君臣。古者狱成，公卿参听，王必三宥，然后行刑。比日狱官单车奉使，推鞫既定，法家依断，不令重推。或临时专决，不复闻奏。如此，则权由臣下，非审慎之法，倘有冤滥，何由可知？况以九品之官专命推复，操杀生之柄，窃人主之威，按复既不在秋官，省审复不由门下，国之利器，轻以假人，恐为社稷之祸。”
此折切中武则天听任酷吏擅权，任意杀戮的时弊，让武则天无法答复。但她心中醒悟，决定对滥杀无辜的酷吏进行开刀，作为整顿刑狱的开端。
李嗣真上奏不久，有人状告左金吾大将军丘神绩陷害无辜，在平息琅琊王李冲的叛乱中，杀害无辜官民数千人以为已